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Ficha Técnica: ALGAS
PARDAS (PHAEOPHYTA); ALGAS ROJAS (RHODOPHYTA) Y ALGAS VERDES ( CHLOROPHYTA)
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¿Dónde se encuentran? La mayoría de las algas se fijas sobre fondos
rocosos, pero también crecen sobre otras superficies, por ejemplo valvas de caracoles
y bivalvos, cangrejos u otras algas. Crecen desde la línea entre mareas hasta
una decena de metros de profundidad (si bien en aguas oceánicas claras, hay
registros de hasta los
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¿Qué
tamaño tienen?: Varía mucho desde las
algas microscópicas (tan pequeñas que sólo pueden observarse mediante el
microscopio) y que son unicelulares hasta las que miden varios metros de
longitud.
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¿Cómo son sus organismos?: Las algas son
plantas muy simples que no tienen flores y cuyas células presentan un núcleo
bien diferenciado que contiene el material genético y unos
"plastos" que, entre otros pigmentos, contienen clorofila (cloroplastos).
Son de organización sencilla, pues no
tienen tallo ni raíz ni hojas diferenciadas. Su coloración puede ser muy
variada debido a la presencia de pigmentos como los carotenos, las xantofilas
o las ficobilinas). Las algas crecen con
formas diversas, se han clasificado en tres
grandes grupos, en base a distintos pigmentos de los cloroplastos:
Las
alas pardas,
Las
especies más sencillas suelen tener aspecto filamentoso y ramificado, mientras
que las más evolucionadas presentan estructuras más complejas como hojas que
presentan ramificaciones para adherirse al substrato. No hay que confundir
estas estructuras con raíces, al no cumplir la función que conocemos en las
verdaderas plantas.
Son
especies bentónicas (ligadas al fondo) en su gran mayoría aunque hay algunas
especies libres), Se desarrollan en aguas templadas y frías. Suelen presentar
un ciclo evolutivo anual y hay especies perennes.
Las
algas rojas,
 con más de 4.000 especies agrupadas en 650
géneros, son principalmente marinas. Están distribuidas por los principales
mares del mundo y se desarrollan principalmente en lugares oscuros y de aguas
cálidas y tranquilas.
Se
identifican porque sus células presentan una capa interna de celulosa y una
capa externa de tipo gelatinoso que suele acumular incrustaciones de
carbonato cálcico en algunas especies. No presentan células móviles en
ninguna etapa de su desarrollo. La mayoría de las algas rojas son anuales,
completando su ciclo de vida en un año, o menos, y muriendo a continuación.
Suelen aprovechar las aguas profundas y oscuras para desarrollarse en
situación favorable a sus características físicas.
Las
algas verdes,
 con unas 7.000 especies diferentes, viven
en su mayoría en aguas continentales. Por su parecido en pigmentos
(clorofila) y sustancias de reserva (almidón), semejantes a las plantas
terrestres, son consideradas por los botánicos como las antecesoras de las
plantas superiores.
Tan
sólo un 10% de las especies son marinas, el resto son de agua dulce. En el
mar están distribuidas donde quiera que llegue la luz solar suficiente para
realizar la fotosíntesis. La mayor parte de las especies de algas verdes
son bentónicas (ligadas al fondo) pero las hay planctónicas, que flotan
libremente y son uno de los principales componentes del fitopláncton.
PARTES DEL ALGA
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¿Cómo viven?: Sus vidas son cortas (no superan los meses o
algunos años de vida) pues, al estar en el agua, se descomponen en forma
relativamente rápida. No obstante, suelen reproducirse activamente y tener
alta producción. Se reproducen por gametos o por esporas. Presentan
una gran variabilidad en función de la época del año, ya que su desarrollo
depende del aporte de luz y nutrientes.
Por la gran cantidad de su población casi toda la fotosíntesis
que se realiza en los mares y en el agua dulce es llevada a cabo por las
algas. En general en la menor profundidad dominan las
algas verdes y, a medida que nos adentramos hacia el fondo marino, las pardas
y rojas.
Muchos peces, que se alimentan de algas o de otros organismos
que dependen de ellas para su sustento, constituyen una parte importante de
la alimentación del hombre. Por eso, constituyen el primer eslabón en la
cadena alimentaria marina.
Con el movimiento de las mareas, grandes cantidades de algas
desprendidas del fondo marino son dejadas en las costas.
Las algas tienen multitud de usos, desde la alimentación humana,
la elaboración de cremas dermatológicas o cosméticas, hasta servir de forraje
para el ganado. De ellas se obtienen también numerosos productos utilizados
en la industria y en la farmacología.
Constituyen un alimento muy rico en vitaminas y de ellas se obtienen productos tales como
los alginatos, que se utilizan para muchos procesos industriales y el
agar-agar, que sirve de medio de cultivo para los laboratorios bioquímicos.
Las costas de Japón, muy accidentadas, han hecho de este país el
principal productor mundial de algas. Allí se recogen diversas especies
destinadas a la comercialización y existen laboratorios que cultivan algas
microscópicas para que sirvan de alimento al plancton animal que, a su vez,
se utiliza para nutrir a los peces.
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Las algas marinas han sido reconocidas científicamente como un alimento de un alto valor nutricional.
Por su bajo contenido de calorías y grasas
Por su alta concentración de minerales, vitaminas, proteínas (aminoácidos esenciales).
Por su destacado nivel de fibra dietética.
Por su elevado contenido de nutrientes (todos los elementos que necesita el ser humano se encuentran en cantidades suficientes).
ALGAS NORI. Rica en proteínas y
provitamina A. Tiene principios anti-ulcerosos, anti-bacterianos y
anti-cancerígenos. Alga de fácil preparación y versátil en la cocina. Es
indispensable en platos típicos orientales como el sushi, bolas de arroz y es
muy agradable para sazonar ensaladas, cereales, pastas y sopas.
KOMBU. Aporta yodo, potasio y calcio,
da sabor, ablanda y endulza. Ayuda a eliminar el colesterol. Favorece el
control de la tensión sanguínea. Agiliza el trabajo de los intestinos. Para
utilizarla debemos dejar en remojo 5 o 10 minutos y hervir de 15 a 20 minutos.
Ideal para cocinar cereales y legumbres.
COCHAYUYO. Es un alga que proviene de
Chile. Son indicadas para personas que sufren reumatismo y para obesos, pues
contiene gran cantidad apreciable de yodo que actúa sobre la glándula tiroides.
ESPIRULINA. Es una micro alga de agua
dulce rica en proteínas y aminoácidos y la llaman “el alimento del futuro”.
Generalmente se vende en polvo o en comprimidos. Contienen 65 a 70% de proteína
vegetal, con todos los aminoácidos esenciales en perfecto equilibrio y solo un
7% de grasa. Es el único alimento aparte de la leche materna en contener ácido
gamma linolénico (GLA). Se recomienda en casos de anemia, ya que favorece la
producción de glóbulos rojos. Es beneficioso consumirla sin cocción para
preservar sus nutrientes. La forma más común de consumirla es agregándola a los
jugos, espolvorearla en ensaladas o en ayunas con un vaso de agua.
WAKAME. Limpia y fortalece la sangre.
Es rica en proteínas de fácil digestión y contiene minerales como; calcio,
magnesio, fósforo y yodo, además de contener fibra.
CICLO DE VIDA DE UN ALGA PARDA
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